Buon anniversario Sir Alex

Era il 6 novembre del 1986 e aveva inizio uno dei matrimoni calcistici più duraturi di sempre: quello fra Alex Ferguson e il Manchester United.
Ferguson che in Scozia aveva già vinto con l’Aberdeen sia a livello nazionale che in Europa (una Coppa Coppe e una Supercoppa Europea), si ritrova davanti una sfida molto stimolante: ovvero quella di riportare i Diavoli Rossi ai fasti degli anni ’50/’60, dove lo United faceva incetta di trofei in patria, riusciva a vincere la sua unica Coppa Campioni ed era guidata proprio da un’altro scozzese, Matt Busby.

L’inizio non è facile, in squadra vige un clima abbastanza anarchico e molti giocatori sono restii a seguire una vita da atleti. Quindi il primo vero obiettivo è quello di dare disciplina allo spogliatoio, poi si andrà a pensare al mercato per rinforzare la rosa. Però i risultati tardano ad arrivare e dopo una umiliante sconfitta per 5-1 contro i rivali cittadini del City nel 1989, giornalisti e tifosi iniziano a chiedere le dimissioni del manager Scozzese. Ferguson, con il suo proverbiale carattere non ci pensa minimamente a mollare e la società gli da ancora fiducia. Arriviamo così a fine stagione, dove il Manchester United coglie il primo trofeo dell’era Ferguson: la FA Cup, vinta in finale contro il Crystal Palace.
Quella è la spinta che serviva alla squadra per prendere fiducia, così la stagione successiva arriva la vittoria in Europa; la Coppa Uefa è in bacheca dopo la vittoria per 2-1contro il Barcellona allenato da Johan Cruyff e arriverà poi la vittoria in Supercoppa Europea contro la Stella Rossa di Belgrado, guidata da Dejan Savicevic, Vladimir Jugovic, Sinisa Mihajlovic e Darko Pancev.

Nel 92-93, ecco che arriva la tanto attesa vittoria in Premier League, dopo ben 26 anni di attesa. Da allora il connubio fra Sir Alex e lo United ha portato altri 33 trofei, aiutando i Red Devils a diventare la squadra Inglese più vincente di sempre. Da ricordare le 12 Premier League, le 2 Champions League nel 1999 e nel 2008 con rispettive vittorie in Intercontinentale e il famoso treble del 1999.
Un paio di volte si è stati ad un passo dall’addio: la prima volta nel 2001-2002, dove in caso di vittoria della Champions nella sua città natale, Glasgow, era prevista l’uscita di scena in grande stile. Forse è stato un bene per lo United la sconfitta in semifinale contro il Leverkusen, che ha prolungato la permanenza di Sir Alex sulla panchina. Poi tutti aspettavano la fine della scorsa annata come termine ultimo, ma il manager Scozzese che compirà 71 anni a dicembre, ha ormai ribadito che è troppo vecchio per andare in pensione e finche il fisico glielo permetterà, continuerà a sedersi sulla panchina più prestigiosa d’Inghilterra.

Allora via alle celebrazioni delle nozze d’argento, per quello che per il mondo United è diventato semplicemente “The Boss”: si parte dalla società che decide di intitolargli la tribuna nord dell’Old Trafford, lui taglia subito corto «è vero, è stata una favola, ma avete finito di celebrare? C’è ancora tanto da vincere». Celebrazioni culminate nel match di sabato contro il Sunderland, dove le due squadre gli hanno lasciato la passerella iniziale e dove lo United gli ha regalato la vittoria che permette di non staccarsi troppo dal City capolista. Curioso che il gol partita sia in realtà una autorete segnata proprio da un suo ex giocatore, Wes Brown.
Il prossimo anniversario sarà quello delle nozze d’oro, però con sua moglie Cathy; e forse i tifosi dello United devono ringraziarla, visto che Sir Alex ha dichiarato che lei preferisce che lavori per non averlo per troppo tempo fra i piedi. Questo deve essere il segreto del suo lungo matrimonio con Cathy, i segreti di quello con lo United mi sa che sono più complicati da trovare.